พลังงานแสงอาทิตย์มีประโยชน์มากมายและหลากหลายหน้าที่ในการดำรงชีวิต เป็นพลังงานรังสีชนิดหนึ่ง ปราศจากมลพิษ และปราศจากมลพิษ
1. การผลิตไฟฟ้า คือ เปลี่ยนพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานไฟฟ้าโดยตรง และเก็บพลังงานไฟฟ้าไว้ในตัวเก็บประจุเพื่อใช้เมื่อจำเป็น
เช่น ไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์ ไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์เป็นไฟถนนชนิดหนึ่งที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าโดยไม่ต้องใช้แหล่งจ่ายไฟ โคมไฟถนนชนิดนี้ไม่ต้องใช้ไฟ ไม่ต้องใช้สายไฟ ค่อนข้างประหยัด ตราบใดที่สามารถใช้งานได้ตามปกติในที่ที่มีแสงแดดเพียงพอ เนื่องจากผลิตภัณฑ์ดังกล่าวเป็นที่สนใจและชื่นชอบของประชาชนอย่างกว้างขวาง ไม่ต้องพูดถึงว่า ไม่ก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม ดังนั้นนี่จึงกลายเป็นผลิตภัณฑ์รักษาสิ่งแวดล้อมที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และไฟถนนพลังงานแสงอาทิตย์สามารถใช้ในสวนสาธารณะ เมือง และสนามหญ้าได้ นอกจากนี้ยังสามารถใช้ในพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของประชากรน้อย การคมนาคมไม่สะดวก เศรษฐกิจด้อยพัฒนา ขาดแคลนเชื้อเพลิงทั่วไป และการผลิตไฟฟ้าด้วยพลังงานแบบเดิมทำได้ยาก แต่อุดมไปด้วยทรัพยากรพลังงานแสงอาทิตย์ เพื่อแก้ปัญหาแสงสว่างในครัวเรือนของประชาชนใน พื้นที่เหล่านี้
2. พลังงานความร้อน คือ พลังงานความร้อนที่แปลงจากพลังงานแสงอาทิตย์เป็นน้ำ เช่น เครื่องทำน้ำร้อนพลังงานแสงอาทิตย์
พลังงานแสงอาทิตย์ถูกใช้เพื่อให้ความร้อนแก่น้ำเมื่อนานมาแล้ว และปัจจุบันมีการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์หลายล้านแห่งทั่วโลก ส่วนประกอบหลักของระบบทำน้ำร้อนพลังงานแสงอาทิตย์ประกอบด้วยตัวสะสม อุปกรณ์จัดเก็บ และท่อหมุนเวียน ส่วนใหญ่ประกอบด้วยการควบคุมความแตกต่างของอุณหภูมิ การไหลเวียนของการสะสมความร้อนและระบบหมุนเวียนท่อความร้อนใต้พื้น โครงการทำน้ำร้อนพลังงานแสงอาทิตย์ถูกนำมาใช้มากขึ้นในอาคารที่พักอาศัย วิลล่า โรงแรม จุดชมวิวสำหรับนักท่องเที่ยว อุทยานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี โรงพยาบาล โรงเรียน โรงงานอุตสาหกรรม พื้นที่เพาะปลูกและเพาะพันธุ์ทางการเกษตร และสาขาหลักอื่นๆ
อื่นๆ เช่น พลังงานไฟฟ้าสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานกลต่างๆ ได้ พลังงานความร้อนสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานไฟฟ้าได้ และพลังงานไฟฟ้าสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานความร้อนได้เช่นกัน