แอฟริกากำลังเผชิญกับความท้าทายในการจัดหาพลังงานอันมหาศาลอันเนื่องมาจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและโครงสร้างพื้นฐานโครงข่ายไฟฟ้าที่ค่อนข้างย่ำแย่ อย่างไรก็ตาม ด้วยแรงกดดันด้านความยั่งยืนและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แอฟริกาไม่สามารถพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลได้มากเกินไป โชคดีที่ทวีปแอฟริกามีแหล่งพลังงานแสงอาทิตย์ ลม และพลังงานน้ำมากมาย ซึ่งเป็นรากฐานที่มั่นคงสำหรับการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานในอนาคต
ผู้สังเกตการณ์ตลาดชี้ให้เห็นว่าด้วยการลงทุนในพลังงานหมุนเวียน แอฟริกาคาดว่าจะบรรลุการลดคาร์บอนของพลังงานโดยสมบูรณ์ภายในปี 2593 แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลกระทบต่อแอฟริกามากขึ้น แต่การมีส่วนร่วมของภูมิภาคต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกยังมีค่อนข้างน้อย เพื่อตอบสนองความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นและการควบคุมการปล่อยก๊าซคาร์บอน แอฟริกาต้องหาสมดุลระหว่างการผลิตพลังงาน การรักษาความยั่งยืน และการรับรองความสามารถในการจ่ายพลังงาน
ปัจจุบัน เครือข่ายพลังงานของแอฟริกามีการพัฒนาน้อยที่สุดในโลก ในขณะที่การเติบโตของประชากรในภูมิภาคก็เร็วที่สุดในโลกเช่นกัน และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นสองเท่าภายในปี 2593 ซึ่งหมายความว่าภายในกลางศตวรรษ หนึ่งในสี่ของประชากรโลกจะอาศัยอยู่ใน แอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮารา การเติบโตของประชากรอย่างรวดเร็วนี้จะทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ในด้านพลังงานและความต้องการโครงสร้างพื้นฐาน
ปัจจุบัน ประชากรประมาณ 600 ล้านคนในแอฟริกาไม่มีไฟฟ้าใช้ และพื้นที่ที่มีไฟฟ้าใช้ก็เผชิญกับความไม่มั่นคงและไม่น่าเชื่อถือเช่นกัน ความต้องการพลังงานคาดว่าจะเพิ่มขึ้นหนึ่งในสามในทศวรรษหน้า ในขณะที่แอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮาราเติบโต พัฒนา และอุตสาหกรรม เพื่อตอบสนองความต้องการนี้ กำลังการผลิตไฟฟ้าของแอฟริกาจะต้องเพิ่มขึ้นสิบเท่าภายในปี 2508
อย่างไรก็ตาม ประเทศในแอฟริกาไม่สามารถทำซ้ำแบบจำลองทางประวัติศาสตร์ของการพัฒนาเศรษฐกิจของตนโดยการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลจำนวนมากในประเทศที่พัฒนาแล้ว โชคดีที่แอฟริกามีแหล่งพลังงานหมุนเวียนมากมาย รวมถึงพลังงานแสงอาทิตย์ ลม และไฟฟ้าพลังน้ำ หากลงทุนและพัฒนาอย่างเหมาะสม ทรัพยากรเหล่านี้มีศักยภาพในการขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจและแก้ไขปัญหาการจัดหาพลังงานในแอฟริกา
ปัจจุบัน ทีมวิจัยที่ประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์รวันดาและชาวเยอรมันได้สร้างฐานข้อมูลโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนในแอฟริกา โครงการนี้เป็นโครงการแรกที่นำเสนอภาพรวมที่ครอบคลุมของโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนในแอฟริกา รวมถึงข้อมูลสำคัญ เช่น พิกัดทางภูมิศาสตร์ สถานะการก่อสร้าง และกำลังการผลิต ตามฐานข้อมูล แอฟริกากำลังเดินไปตามเป้าหมายด้านพลังงานที่ทะเยอทะยาน
ฐานข้อมูลแสดงให้เห็นว่าประเทศในแอฟริกาบางประเทศอาจถูกลดการปล่อยคาร์บอนอย่างสมบูรณ์ภายในกลางศตวรรษนี้ หากโครงการพลังงานใหม่ที่วางแผนไว้ทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่น นอกจากนี้ 76% ของความต้องการไฟฟ้าของแอฟริกาสามารถตอบสนองได้ด้วยพลังงานหมุนเวียนภายในปี 2583 โดยสมมติว่าโรงไฟฟ้าพลังงานสะอาดทั้งหมดที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างสร้างขึ้นตามแผนที่วางไว้และมีกำลังการผลิตสูงสุด
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าไฟฟ้าพลังน้ำอาจเป็นวิธีแก้ปัญหาได้ในระยะสั้น แต่การพึ่งพาพลังงานมากเกินไปในระยะยาวอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านความมั่นคงด้านพลังงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูแล้ง ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์แนะนำให้รวมพลังน้ำเข้ากับพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อสร้างโซลูชันการผสมผสานพลังงานที่ยั่งยืนและหลากหลายมากขึ้น
โดยสรุป แม้จะต้องเผชิญกับความท้าทาย แต่แอฟริกาก็กลายเป็นผู้เล่นที่สำคัญมากขึ้นในอุตสาหกรรมพลังงานทั่วโลก สภาพภูมิอากาศและระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์ รวมถึงความหนาแน่นของประชากรที่ค่อนข้างต่ำ ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการพัฒนาพลังงานทดแทน ด้วยการลงทุนและการสนับสนุนที่เหมาะสม แอฟริกามีศักยภาพที่จะกลายเป็นฐานการผลิตและการจัดหาพลังงานสะอาดระดับโลก