ธุรกิจพลังงานแสงอาทิตย์เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ต้องขอบคุณการลงทุนและนวัตกรรมด้านเทคโนโลยีแผงโซลาร์เซลล์อย่างต่อเนื่องมานานหลายทศวรรษ อุตสาหกรรมการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์กำลังเฟื่องฟูและคาดว่าจะเติบโตอย่างต่อเนื่องในอัตราที่รวดเร็วยิ่งขึ้นในอนาคต นำโดยจีนและสหรัฐอเมริกา ประเทศต่างๆ ทั่วโลกกำลังลงทุนอย่างหนักในการปรับปรุงกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงสีเขียว
รายงานแนวโน้มพลังงานโลกปี 2023 (WEO) ของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) สำรวจศักยภาพการเติบโตของอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ โดยต่อยอดจากผลการดำเนินงานที่แข็งแกร่งอยู่แล้วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จากแนวทางโครงการปัจจุบัน คาดว่าพลังงานหมุนเวียนจะมีส่วนช่วยประมาณ 80% ของกำลังการผลิตรุ่นใหม่ภายในปี 2573 โดยพลังงานแสงอาทิตย์คิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของกำลังการผลิตรุ่นใหม่ อย่างไรก็ตาม แนวโน้มเศรษฐกิจโลกเน้นย้ำว่าศักยภาพของพลังงานแสงอาทิตย์นั้นมีมากกว่ามาก
กำลังการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ทั่วโลกต่อปีจะสูงถึงประมาณ 1,200 GW ภายในปี 2573 แต่คาดว่าจะใช้งานได้เพียง 500 GW อย่างไรก็ตาม ตามการคาดการณ์ของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ หากกำลังการผลิตไฟฟ้าโซลาร์เซลล์ที่ติดตั้งใหม่ของจีนสูงถึง 800 GW ภายในปี 2573 การผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินของจีนจะลดลงอีก 20% และการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินในละตินอเมริกา แอฟริกา เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และตะวันออกกลางจะมีปริมาณลดลงอีก 25%
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์มีความเจริญรุ่งเรืองเนื่องจากมีการลงทุนเพิ่มขึ้นอย่างมากในการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งคาดว่าจะสนับสนุนเป้าหมายการเปลี่ยนผ่านสีเขียวของหลายประเทศทั่วโลก
อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันมีห้าประเทศที่ครองการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ ได้แก่ จีน เวียดนาม อินเดีย มาเลเซีย และไทย กำลังการผลิตแผงเซลล์แสงอาทิตย์ของจีนเกิน 500 ล้านวัตต์ คิดเป็นประมาณ 80% ของกำลังการผลิตทั่วโลก ซึ่งหมายความว่าหลายประเทศต้องพึ่งพาแผงโซลาร์เซลล์นำเข้าอย่างมากเพื่อพัฒนาโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ การเพิ่มขีดความสามารถในการผลิตในตลาดการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดเล็ก เช่น สหรัฐอเมริกา เกาหลีใต้ กัมพูชา ตุรกี และสหภาพยุโรป สามารถลดการพึ่งพาตลาดบางแห่งและเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทานให้แข็งแกร่งขึ้น
ตลาดพลังงานแสงอาทิตย์คาดว่าจะมีอัตราการเติบโตต่อปีที่ 26% ในอีกห้าปีข้างหน้า และจะกลายเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าหลักในสหรัฐอเมริกาภายในทศวรรษหน้า นอกจากนี้ นวัตกรรมล่าสุดและการนำธุรกิจพลังงานแสงอาทิตย์มาใช้อย่างแพร่หลายกำลังทำให้ราคาการผลิตลดลง โดยมีต้นทุนพลังงานแสงอาทิตย์ในระดับสาธารณูปโภคอยู่ระหว่าง 24 ถึง 96 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์ชั่วโมงโดยไม่มีเงินอุดหนุน ซึ่งมีราคาถูกกว่าการผลิตไฟฟ้าจากนิวเคลียร์และก๊าซธรรมชาติถึง 56% และถูกกว่าการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินถึง 42% เมื่อรวมกับเงินอุดหนุนจากพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อของรัฐบาล Biden ต้นทุนการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ยังต่ำกว่าแหล่งพลังงานอื่นๆ อย่างมาก
ขณะเดียวกัน จีนเป็นผู้นำของโลกในด้านการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ และเป็นตัวอย่างให้กับประเทศอื่นๆ คาดว่าพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์จะแซงหน้าโรงไฟฟ้าถ่านหินในปีนี้ และจีนจะเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าโซลาร์เซลล์ 217 กิกะวัตต์ภายในปี 2566 มากกว่าส่วนที่เหลือของโลกรวมกัน
เมื่อพูดถึงพลังงานแสงอาทิตย์ จีนและสหรัฐอเมริกากำลังเป็นผู้นำ และประเทศอื่นๆ ทั่วโลกก็กำลังติดตามเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม การกระจายตัวของตลาดการผลิตแผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่มากขึ้นสามารถปรับปรุงห่วงโซ่อุปทานและลดการพึ่งพาประเทศที่มีปริมาณการผลิตสูงบางประเทศได้ ทุกด้านของห่วงโซ่อุปทานพลังงานแสงอาทิตย์จะต้องได้รับการเสริมสร้างเพื่อให้แน่ใจว่ากำลังการผลิตที่เพิ่มขึ้นสอดคล้องกับการผลิตและความต้องการตลอดห่วงโซ่อุปทานเพื่อรองรับอัตราการปรับใช้ที่เหมาะสมที่สุด