การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์มีสองวิธีของการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์แผงเซลล์แสงอาทิตย์หนึ่งคือวิธีการแปลงแสงความร้อนไฟฟ้าและอื่น ๆ เป็นวิธีการแปลงโดยตรงไฟฟ้าแสง วิธีการแปลงภาพถ่ายความร้อนไฟฟ้าใช้พลังงานความร้อนที่เกิดจากรังสีดวงอาทิตย์ในการผลิตกระแสไฟฟ้า โดยทั่วไปแผงเซลล์แสงอาทิตย์สะสมพลังงานแสงอาทิตย์แปลงพลังงานความร้อนที่ดูดซึมเป็นไอของของเหลวทํางานแผงเซลล์แสงอาทิตย์แล้วขับรถกังหันไอน้ําในการผลิตกระแสไฟฟ้า กระบวนการก่อนหน้านี้เป็นกระบวนการแปลงความร้อนจากแสงแผงเซลล์แสงอาทิตย์กระบวนการหลังเป็นกระบวนการแปลงความร้อนไฟฟ้าแผงเซลล์แสงอาทิตย์ซึ่งเหมือนกับการผลิตพลังงานความร้อนทั่วไป
ข้อเสียของการผลิตพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์คือประสิทธิภาพต่ําและมีค่าใช้จ่ายสูง คาดว่าการลงทุนจะมีราคาแพงกว่าโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนทั่วไปอย่างน้อย 5-10 เท่า โรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์ขนาด 1,000 เมกะวัตต์ต้องการการลงทุน 2 ~ 2.5 พันล้านเหรียญสหรัฐแผงเซลล์แสงอาทิตย์และการลงทุนเฉลี่ยของ 1kW คือ US $ 2000 ~ 2500 ดังนั้นแผงเซลล์แสงอาทิตย์จึงเหมาะสําหรับโอกาสพิเศษขนาดเล็กแผงเซลล์แสงอาทิตย์และการใช้ประโยชน์ขนาดใหญ่นั้นเศรษฐกิจไม่ประหยัดแผงเซลล์แสงอาทิตย์และไม่สามารถแข่งขันกับโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนหรือนิวเคลียร์ธรรมดาได้