กำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 29% ในไตรมาสที่สองของปี 2024 และ 21% ในไตรมาสที่สาม ซึ่งคิดเป็น 64% ของคนรุ่นใหม่
การผลิตแผงเซลล์แสงอาทิตย์ในประเทศเติบโตขึ้นอย่างมาก โดยมีโรงงานใหม่ที่สร้างขึ้นในรัฐสำคัญๆ เช่น แอละแบมา และเท็กซัส
แม้จะมีการเติบโต แต่ความท้าทายต่างๆ เช่น อัตราภาษี ข้อจำกัดของโครงข่ายไฟฟ้า และการขาดแคลนแรงงานที่มีทักษะ อาจส่งผลกระทบต่อการขยายตัวในอนาคต
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ของสหรัฐฯ พุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ โดยได้รับการสนับสนุนจากกฎหมายลดเงินเฟ้อ (IRA) ของรัฐบาลไบเดน และช่องทางการจัดหาเงินทุนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น เนื่องจากมีการเพิ่มโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ลงในโครงข่ายไฟฟ้าทั่วประเทศ สมาคมอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ (SEIA) จึงบันทึกการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เพิ่มขึ้นเป็นประวัติการณ์ในปีที่แล้ว
ในไตรมาสที่สองของปี 2024 ตลาดพลังงานแสงอาทิตย์ของสหรัฐอเมริกาได้เพิ่มกำลังการผลิตใหม่ 9.4GW เพิ่มขึ้น 29% จากช่วงเวลาเดียวกันในปี 2023 ในไตรมาสที่สาม มีการติดตั้งกำลังการผลิตใหม่ 8.6GW เพิ่มขึ้น 21% จากปี 2023 ในช่วงเวลานี้ พลังงานแสงอาทิตย์คิดเป็น 64% ของกำลังการผลิตรุ่นใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในกริดของสหรัฐอเมริกา ปัจจุบันโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ผลิตไฟฟ้าได้เพียงพอที่จะจ่ายให้กับบ้านเรือนจำนวน 37 ล้านหลังคาเรือน
รัฐที่มีการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์สูงสุดคือเท็กซัสและฟลอริดาที่ 7.9GW และ 3.1GW ตามลำดับ และในขณะที่การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เชิงพาณิชย์จะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในปี 2567 สมาคมพลังงานแสงอาทิตย์ SEIA คาดว่าการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ที่อยู่อาศัยจะลดลง 26% ภายในสิ้นปี ในปีนี้
นอกจากนี้ สหรัฐอเมริกายังลงทุนในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับอุตสาหกรรมการผลิตแผงเซลล์แสงอาทิตย์ในประเทศของตน ซึ่งได้รับการสนับสนุนทุนจาก IRA และร่างกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของทั้งสองฝ่าย (BIL) ในไตรมาสที่สอง กำลังการผลิตโมดูลในประเทศเพิ่มขึ้นมากกว่า 10GW เป็น 31.3GW และในไตรมาสที่สามเพิ่มขึ้นอีก 9GW เป็นเกือบ 40GW ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากช่วงกลาง-2022 เมื่อกำลังการผลิตในประเทศอยู่ที่ 7GW เท่านั้น โรงงานผลิตเซลล์แห่งแรกในสหรัฐฯ ก็เปิดดำเนินการในไตรมาสที่สามของปีนี้เช่นกัน กำลังการผลิตที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแสดงให้เห็นถึงผลกระทบของ IRA และ BIL ที่มีต่ออุตสาหกรรม ซึ่งให้เงินทุนมากขึ้นสำหรับโครงการพลังงานสีเขียวและให้การลดหย่อนภาษีและสิ่งจูงใจทางการเงินอื่น ๆ
สหรัฐอเมริกากำลังอุดหนุนการผลิตในประเทศเพื่อสนับสนุนการปรับบริษัทพลังงานแสงอาทิตย์ให้เหมาะกับท้องถิ่น ตามรายงาน Q4 2024 ของ US Solar Market Insights Q4 2024 ของ SEIA และ WoodMackenzie โรงงานผลิตใหม่หรือขยายโรงงาน 5 แห่งถูกสร้างขึ้นในแอละแบมา ฟลอริดา โอไฮโอ และเท็กซัส รายงานยังระบุด้วยว่าเมื่อเต็มกำลังการผลิต ขณะนี้สหรัฐฯ สามารถผลิตแผงโซลาร์เซลล์ได้เพียงพอต่อความต้องการภายในประเทศเกือบทั้งหมด
แม้ว่าแนวโน้มนโยบายในอนาคตสำหรับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งประธานาธิบดียังคงไม่แน่นอน แต่ก็มีโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ที่แข็งแกร่งทั่วสหรัฐอเมริกา SEIA ในปัจจุบันคาดว่าอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ของสหรัฐฯ จะติดตั้ง 40.5GW ในปี 2567 และการติดตั้งเฉลี่ยต่อปีอย่างน้อย 43GW ระหว่างปี 2568 ถึง 2572 ข้อจำกัดที่สำคัญบางประการของอุตสาหกรรมที่ SEIA ให้ความสำคัญ ได้แก่ โครงสร้างพื้นฐานการส่งสัญญาณที่ล้าสมัย (ไม่พร้อมสำหรับการไหลเข้าของพลังงานแสงอาทิตย์ใหม่) การขาดแคลนแรงงานที่มีทักษะ และความล่าช้าของโครงข่ายไฟฟ้าของโครงการ
American Clean Power Association (ACP) คาดว่าการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ระดับสาธารณูปโภคของสหรัฐอเมริกาจะแตะระดับสูงสุดใหม่ที่มากกว่า 32GW ภายในสิ้นปีนี้ “ตลาดพลังงานแสงอาทิตย์ของสหรัฐฯ คาดว่าจะเติบโตที่อัตราการเติบโตต่อปีที่ 6.6% ระหว่างปี 2568 ถึง 2573 ซึ่งสูงถึง 37GW ของกำลังการผลิตที่เพิ่มขึ้นต่อปีในปีสุดท้ายของศตวรรษ” ACP กล่าว กลุ่มอ้างถึงราคาโพลีซิลิคอนที่ลดลงเป็นตัวขับเคลื่อนแนวโน้มระยะสั้นที่เป็นบวก แต่เตือนว่าภาษีศุลกากรอาจทำให้ต้นทุนเพิ่มขึ้น
รายงานเดือนพฤศจิกายนจาก ACP ระบุว่าแม้ว่าฝ่ายบริหารของทรัมป์ที่เข้ามาอาจ "เปลี่ยนแปลงหรือลบบางส่วนของ IRA และคำแนะนำที่เกี่ยวข้องได้ แต่ IRA ก็ไม่น่าจะถูกยกเลิกทันที"
หลังจากการเติบโตเป็นประวัติการณ์ในหลายภาคส่วน อุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์คาดว่าจะประสบกับต้นทุนการนำเข้าที่สูงภายใต้การบริหารของทรัมป์ เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ทรัมป์กล่าวว่าเขาวางแผนที่จะกำหนด "ภาษีเพิ่มเติม 10% สำหรับการนำเข้าจากจีน ซึ่งสูงกว่าภาษีเพิ่มเติมใดๆ" และ 25% สำหรับการนำเข้าจากแคนาดาและเม็กซิโก
ในปีนี้ เจ้าหน้าที่การค้าของสหรัฐฯ ยังได้กำหนดอัตราภาษีเบื้องต้นสำหรับเซลล์แสงอาทิตย์จากผู้ส่งออกรายใหญ่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 4 ราย หลังจากที่ผู้ผลิตในสหรัฐฯ ร้องเรียนว่าสินค้าราคาถูกอย่างไม่ยุติธรรมกำลังท่วมตลาด กระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐอเมริกาได้กำหนดอัตราภาษีตอบโต้การทุ่มตลาดเบื้องต้นไว้ที่ 53.3% ถึง 271.28% สำหรับการนำเข้าเซลล์แสงอาทิตย์จากเวียดนาม 125.37% สำหรับกัมพูชา 77.85% ถึง 154.68% สำหรับประเทศไทย และ 21.31% ถึง 81.24% สำหรับมาเลเซีย ปัจจุบันจีนครองอำนาจการจัดหาพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วโลกและมีการดำเนินงานขนาดใหญ่ในทั้งสี่ประเทศ คาดว่าจะมีการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับภาษีต่อต้านการทุ่มตลาดในเดือนเมษายน พ.ศ. 2568
แม้จะมีอัตราภาษีที่คาดหวังสำหรับเซลล์แสงอาทิตย์และมีศักยภาพในการลดเงินทุนสีเขียวภายใต้ตำแหน่งประธานาธิบดีของทรัมป์ แต่โครงการไปป์ไลน์โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ยังคงแข็งแกร่ง ในปีนี้การผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เชิงพาณิชย์ทำสถิติสูงสุด อย่างไรก็ตาม เพื่อส่งเสริมการเพิ่มระดับสาธารณูปโภคในปีต่อๆ ไป ต้องมีการลงทุนมากขึ้นเพื่อปรับปรุงโครงข่ายไฟฟ้าของสหรัฐฯ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการไหลเข้าของการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์