สำนักงานการจัดการที่ดินแห่งสหรัฐอเมริกา (BLM) ได้เสร็จสิ้นการก่อสร้างโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ Oberon บนพื้นที่ประมาณ 2,700 เอเคอร์ที่จัดการโดย BLM ใกล้กับ Desert Center ในริเวอร์ไซด์เคาน์ตี้ รัฐแคลิฟอร์เนีย
Karen Mouritsen ผู้อำนวยการ BLM California กล่าวว่า "โครงการพลังงานแสงอาทิตย์นี้เป็นโครงการที่สามที่ได้รับการอนุมัติสำหรับการก่อสร้างเต็มรูปแบบภายใต้โครงการอนุรักษ์พลังงานทดแทนในทะเลทราย ตัวอย่างของบทบาทที่สำคัญของ BLM ในการบรรลุเป้าหมายการผลิตไฟฟ้าที่ปราศจากคาร์บอน 100 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2578 BLM มุ่งมั่นที่จะพัฒนาพลังงานหมุนเวียนอย่างมีความรับผิดชอบ สร้างสมดุลในการปกป้องและการใช้ที่ดินสาธารณะ"
โครงการอนุรักษ์พลังงานทดแทนในทะเลทราย (DRECP) ซึ่งเป็นความพยายามในการวางแผนระหว่างหน่วยงานซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 22.5 ล้านเอเคอร์ในเจ็ดมณฑลของรัฐแคลิฟอร์เนีย มีเป้าหมายหลักสองประการ ขั้นแรก จัดเตรียมกระบวนการที่คล่องตัวสำหรับการพัฒนาการผลิตและการส่งผ่านพลังงานหมุนเวียนในระดับสาธารณูปโภคในทะเลทรายแคลิฟอร์เนียตอนใต้ตามเป้าหมายและนโยบายด้านพลังงานทดแทนของรัฐบาลกลางและของรัฐ ประการที่สอง การคุ้มครองและการจัดการชนิดพันธุ์พิเศษและชุมชนพืชในทะเลทรายในระยะยาว และทรัพยากรทางกายภาพ วัฒนธรรม ทัศนียภาพ และสังคมอื่นๆ ภายในพื้นที่แผน DRECP ผ่านกลไกการกำกับดูแลที่คงทน
ทั้ง BLM และกรมประมงและสัตว์ป่าแห่งแคลิฟอร์เนีย (CDFW) มีความรับผิดชอบทางกฎหมายในการปกป้องสัตว์ป่าภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของรัฐบาลกลางและพระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์แห่งแคลิฟอร์เนีย BLM ต้องแน่ใจว่าความต้องการสัตว์ป่า ปลา และพืชถูกนำมาพิจารณาเมื่ออนุญาตการใช้ที่ดิน CDFW กำหนดให้ผู้พัฒนาโครงการหลีกเลี่ยง ลดขนาด และ/หรือชดเชยผลกระทบต่อปลา สัตว์ป่า พืช และแหล่งที่อยู่อาศัย
แม้จะมีการป้องกันเหล่านี้ แต่กลุ่มสิ่งแวดล้อมได้แสดงการคัดค้านโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ Oberon Basin and Range Watch เป็นหนึ่งในกลุ่มดังกล่าว โดยมีคำแถลงต่อไปนี้บนเว็บไซต์: "แม้จะมีมาตรการบรรเทาผลกระทบใหม่ที่เจรจาโดย BLM ระหว่างการประเมินด้านสิ่งแวดล้อมที่ขัดแย้งและการตัดสินใจขั้นสุดท้ายภายใต้ DRECP แต่โครงการจะทำลายต้น Ironwood ในทะเลทรายจำนวนมาก— ชุมชนพืชผักที่ใกล้สูญพันธุ์ในแคลิฟอร์เนีย”
ในเดือนมกราคม Desert Sun ได้ตีพิมพ์บทความความคิดเห็นโดย Ruth Nolan ผู้อยู่อาศัยใน Palm Desert ซึ่งแสดงความไม่เห็นด้วยกับโครงการนี้
"เป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับรัฐบาลกลางของเราที่อนุญาตให้บริษัทที่ทำเงินโดยการใช้ประโยชน์และทำลายถิ่นทุรกันดารสาธารณะของเราในลักษณะนี้ และสิ่งที่ตรงกันข้ามกับความยั่งยืนของสิ่งแวดล้อม การตั้งค่าพลังงานหมุนเวียนขนาดใหญ่ในถิ่นทุรกันดารในทะเลทรายของแคลิฟอร์เนีย" เธอกล่าว โครงการพลังงานหมุนเวียนไม่เพียงแต่ไม่จำเป็นเท่านั้น โซลาร์รูฟท็อปเป็นทางเลือกที่ใช้งานได้จริง แต่ยังผิดจรรยาบรรณอีกด้วย"
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สำนักงานของ BLM Palm Springs South Coast ได้อนุญาตให้ Oberon Solar LLC เริ่มการก่อสร้าง Oberon 1 และ II อย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วจะสามารถผลิตไฟฟ้าได้มากถึง 500 เมกะวัตต์หรือไฟฟ้าที่เพียงพอสำหรับบ้านเรือนประมาณ 146000 หลัง โครงการนี้จะมีความจุแบตเตอรี่ 500 เมกะวัตต์ ทั้งสองคาดว่าจะเปิดดำเนินการได้ภายในปี 2566
BLM กล่าวว่าขณะนี้กำลังดำเนินการโครงการพลังงานสะอาดบนชายฝั่งขนาดสาธารณูปโภค 64 โครงการ ซึ่งรวมถึงพลังงานแสงอาทิตย์ ลม และความร้อนใต้พิภพ ที่เสนอบนพื้นที่สาธารณะทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา โครงการเหล่านี้มีศักยภาพในการเพิ่มพลังงานหมุนเวียนมากกว่า 41,000 เมกะวัตต์ให้กับโครงข่ายไฟฟ้าฝั่งตะวันตก
นอกจากนี้ BLM ยังดำเนินการตรวจสอบเบื้องต้นเกี่ยวกับแอปพลิเคชันการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์และลม 90 รายการ และแอปพลิเคชันทดสอบลมและแสงอาทิตย์ 51 รายการ โครงการพลังงานสะอาดเหล่านี้จะทำให้สหรัฐฯ เข้าใกล้เป้าหมายของฝ่ายบริหารของ Biden ในด้านการผลิตไฟฟ้าที่ปราศจากคาร์บอน 100 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2578 และสนับสนุนร่างกฎหมายในวุฒิสภาแคลิฟอร์เนียที่กำหนดมาตรฐานสำหรับการผสมผสานพลังงานหมุนเวียน 60 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2573